Comment HomeExchange nous a aidés à offrir à nos enfants l'éducation internationale que nous croyions hors de portée

Chez HomeExchange, nous aimons donner la parole à celles et ceux qui peuvent le mieux en parler : nos membres. Irene nous raconte comment les échanges de maison ont permis à sa famille de cinq personnes de vivre, d’étudier et de s’installer dans le quotidien, entre l’Espagne, l’Irlande et la France.

Nous sommes une famille madrilène avec trois enfants et, pendant longtemps, nous avons nourri un rêve : leur offrir une éducation internationale. Nous voulions qu'ils grandissent en parlant d'autres langues, en découvrant d'autres cultures, en se faisant des amis partout dans le monde, et en comprenant dès leur plus jeune âge que le monde est bien plus grand que l'endroit où ils sont nés.

Mais soyons honnêtes : nous pensions que ce type d'éducation n'était pas à notre portée. Les écoles internationales, les années à l'étranger, les déménagements d'un pays à l'autre… Tout cela nous semblait inaccessible pour une famille avec trois enfants.

Il y a trois ans, nous avons découvert HomeExchange. Et notre vie a changé du tout au tout.

La flexibilité dont nous ne savions pas avoir besoin

HomeExchange nous a offert quelque chose que nous n'imaginions pas : la possibilité de trouver un logement ailleurs, de l'utiliser comme point de départ pour essayer une autre vie, sans avoir à décider dès le premier jour si c'était pour toujours.

C'est ainsi que tout a commencé. Nous avons vécu entre l'Espagne 🇪🇸, l'Irlande 🇮🇪 et la France 🇫🇷 : deux séjours d'environ cinq mois en Irlande, où nous vivons à nouveau en ce moment même, et une année scolaire complète en France l'an dernier.

Plus que des langues : une vraie vie internationale

Tout au long de cette aventure, nous avons découvert quelque chose qui nous semble encore incroyable : nos enfants n'ont pas seulement appris des langues, ils ont construit une vraie vie internationale. Ils ont fréquenté des écoles publiques formidables et parlent aujourd'hui trois langues avec une aisance que nous n'aurions jamais imaginée.

Mais les langues ne sont qu'une petite partie de ce que cette expérience leur a apporté. Ils ont rejoint des équipes de voile, de football et de hurling. Ils ont eu des amis dans les trois pays, fêté des anniversaires, fréquenté des écoles, joué dans des parcs et vécu le quotidien comme n'importe quel enfant de là-bas.

Et le plus beau dans tout ça, c'est qu'ils ne se sentent plus liés à un seul pays. L'Espagne est leur maison, la France fait partie d'eux, et l'Irlande ? Ils la ressentent comme la leur aussi.

Quand ce sont les enfants eux-mêmes qui demandent à rester

En septembre, nous avions un plan bien défini : après l'année scolaire en France, nous rentrerions en Espagne. C'était la suite logique, reprendre notre vie et poursuivre nos projets.

Mais un logement s'est libéré sur HomeExchange à Dublin, et avec lui, une nouvelle possibilité. Cette fois, nous n'avons pas eu à convaincre les enfants : ce sont eux qui ont posé la question. « Et si on restait ? »

Parce que pour eux, l'Irlande n'est plus un endroit de vacances. C'est là où ils ont des amis, où ils connaissent l'école, leurs équipes et leurs activités, où ils savent se repérer dans les rues et où ils ont des souvenirs. C'est une partie de leur vie.

Et là, nous avons réalisé que c'était exactement ce que nous avions toujours voulu leur donner. Pas en payant une école internationale. Pas en devenant une famille expatriée au sens classique du terme. Pas en achetant un logement dans un autre pays. Simplement en essayant de vivre.

Une liberté que beaucoup de familles européennes ignorent

Ce qui nous a le plus surpris au fil de ces années, c'est que beaucoup de gens ignorent que ces possibilités existent pour les familles européennes. Être citoyens de l'UE nous a offert une liberté que nous avions longtemps tenue pour acquise : nos enfants ont pu fréquenter des écoles publiques dans d'autres pays européens et vivre des expériences éducatives qui, autrement, auraient probablement été hors de notre portée.

HomeExchange a été la pièce qui nous a permis de trouver un point de départ, et la flexibilité pour dire simplement « on essaie ». À certains moments, lorsqu'on nous a demandé un justificatif de domicile pour des démarches scolaires, notre confirmation de séjour HomeExchange nous a servi de document attestant du séjour. Chaque situation est différente : les exigences varient selon le pays, la commune et l'école, et c'est précisément pour cette raison que nous voulons raconter notre expérience concrète dans chaque endroit.

Les questions que tout le monde se pose au début

Nous savons que vu de l'extérieur, cela peut sembler compliqué. Et l'école ? Où vivre ? Quels papiers faut-il ? Et si on n'a pas de logement ? Et les enfants ?

Nous nous sommes nous-mêmes posé toutes ces questions avant de nous lancer. Après trois ans, nous avons énormément appris. Nous voulons le partager. Non pas parce que toutes les familles devraient faire ce que nous avons fait, mais parce que beaucoup pourraient le faire si elles savaient que c'est possible.

Ce n'est pas forcément pour trois ans. Cela peut être un été, un trimestre, une année scolaire, ou quelques mois en Irlande, en France, en Italie, ou ailleurs en Europe. Ce n'est pas pour toujours. Juste le temps de découvrir comment serait votre vie là-bas. Le temps que vos enfants apprennent une autre langue, se fassent des amis, essaient un nouveau sport, intègrent une autre école. Le temps qu'un jour ils puissent dire : « moi aussi, j'ai des amis là-bas. »

Et peut-être, comme cela nous est arrivé, vous découvrirez un jour que vos enfants ne veulent plus rentrer. Parce qu'après avoir vécu ainsi, quelque chose change. Le monde devient plus petit. Et les possibilités, bien plus grandes.

La meilleure éducation internationale n'est pas forcément dans une école internationale

Nous avons commencé ce chemin en essayant d'offrir à nos enfants quelque chose que nous pensions hors de notre portée : une éducation internationale. Et nous avons fini par découvrir que la meilleure éducation internationale n'est pas forcément dans une école internationale. Elle est dans le fait de vivre, de bouger, de côtoyer d'autres cultures. D'apprendre des langues parce qu'on en a besoin pour se faire des amis. De rejoindre une équipe de football dans un autre pays, de jouer au hurling, de naviguer. D'avoir des amis dans trois pays. Et d'apprendre que « maison » peut signifier plus d'un endroit. Surtout : comprendre dès le plus jeune âge que le monde est plein de possibilités.

Nous voulons partager tout ce que nous avons appris pour que d'autres familles puissent décider si cette expérience peut aussi fonctionner pour elles. Nous vous raconterons comment nous avons procédé en Espagne, en Irlande et en France : comment nous avons trouvé un logement, scolarisé nos enfants, quels documents ont été exigés, et ce que nous aurions aimé savoir avant de commencer.

Ces trois années nous ont appris une chose : il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup d'argent pour offrir à ses enfants une expérience qu'ils porteront toute leur vie. Parfois, il suffit de savoir que c'est possible, et d'avoir le courage de se dire : « et pourquoi pas ? » 🇪🇸🇮🇪🇫🇷🇪🇺❤️